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美しい日本語　／　新聞記者・清水弟 （千葉県・館山支局）

　パリで暮らしたころは仏和辞典を引きまくった。毎日数十回は開いたから、指をあてたページにお目当ての単語が見つかるまでになった。

　フランス語は名詞に男性・女性がある。「ＥＮＺＹＭＥ／アンジーム（酵素）」は４０年ほど前は女性だったが、最近は男性扱いに変わっている。性転換したらしい。

　辞書を引くといえば、このごろは雑誌「サライ」の難関クロスワードパズルで「大辞林」や「逆引き広辞苑」に首っ引きになるか、漢字を忘れたときぐらいだ。手書きとなると途端に詰まってしまう。

　常用漢字表の改訂で難しい漢字がどっさり入った。見るだけで気が重くなる「鬱（うつ）」は一時期、書き方を覚えた。こともあろうに「フランスの憂鬱」（岩波新書）という本を出して、著者がタイトルを書けなくては困ると覚悟し、練習したのだ。常用漢字になったら覚え直すしかない。

　「櫻／さくら」の「２階（貝）の女が木にかかる」は忘れない。難しい漢字には覚え方があるはずだ。インターネットで探した。馬場伯明氏によると、「木木」の間に「缶」を蹴り、ビローンと横に「ワ」を広げ、大事な「米（※）」は「桝／ます（コを右へ９０度傾ける）」の中、「匕（匕首／あいくち）」抜いて「３人（杉のつくり）斬り」と書けば「鬱」が完成する。

　それほど使わない「憂鬱」という言葉は、いつまで覚えていられるだろう。忘れやすいからこそ、昔から漢字の書ける人は勉強家と見られてきたのだ。見栄を張って漢字を使いたいなら、辞書を引いて書くしかあるまい。
　　　　　（また、どこかで）

※『美しい日本語』は、今回で終了いたします。