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　　いつもどこかで　／　新聞記者・清水弟　 （千葉県・館山支局）

　館山は冬のない町である。東北各地からミツバチの巣箱が数千個運ばれて冬を越す。１月でもサザンカやビワ、菜の花が咲いている。

　越冬ミツバチの巣箱を見ながら、坂上昭一博士のニホンミツバチの話を思い出した。中央公論社が出していた月刊誌「自然」で読んだ。

　セイヨウミツバチは人を刺したあと、まっすぐ針を抜くから針につながる腸まで千切れて死んでしまう。ニホンミツバチはお尻を回して針を抜くので死なない。やや小さく黒っぽいが、器用なのだ。

　セイヨウミツバチは平気でほかのミツバチの巣を利用するが、ニホンミツバチは中古を敬遠し新しく作る。古木のうろに巣を作ったり、地味な木の花を好んだり。群れの数も数千から２万匹とセイヨウの半分ほど、行動半径もやや狭く、２～３㌔という。

　明治時代に導入されたセイ
ヨウに押され、激減したニホンが盛り返している。天敵オオスズメバチのおかげだ。数匹のオオスズメに襲われたセイヨウは、パニックに陥り全滅してしまうという。

　しかし、日本列島でスズメバチと渡り合ってきたニホンミツバチは「戦略」がある。２００匹以上が一斉にスズメバチに襲いかかり、ボール状に包み込むや「布団蒸し」にして熱で殺す。玉川大の小野正人教授が「布団」の温度を測ると、47度もあった。

　セイヨウに押されっぱなしのニホンミツバチが、オオスズメバチのおかげで盛り返している。なんだかうれしくなるのは私だけだろうか。
　　　　(また、いつの日か）

※『いつもどこかで』は今回で終了いたします。