ジュニアエラ

　新型インフルエンザが猛威（もうい）をふるっている。ピークを過ぎても安心できない。今後も寄せては返す波のように流行が繰り返されるかもしれないからだ。

　新型インフルエンザの大流行は、実は２０世紀に３回も起きている。このうち１９１８年春に発生した「スペインかぜ」は、被害が最も大きく、世界人口の約３割にあたる６億人が感染（かんせん）。死者が数千万人にのぼった。

　当時はこの病気の正体がわからず、人々は見えない敵におびえながらマスクで予防するしかなかった。

　インフルエンザのウイルスが発見されたのは、１９３０年代に入ってから。直径１万分の１ミリの病原体が体に入り込み、病気を引き起こしていた。１９５７年のアジアかぜと１９６８年の香港かぜも、多くの犠牲者（ぎせいしゃ）を出した。

　そして２００９年。２１世紀初の新型インフルエンザが発生した。幸いなことに、予防法も治療法も進歩している。また今回のウイルスの病原性（びょうげんせい）は中ぐらいだ。とはいえ、研究はまだ途中。最新のニュースに注意を払おう。

◆朝日新聞出版の小中学生向けニュース月刊誌「ジュニアエラ」12 月号から。
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　最近、「記録的な大雨」という言葉をよく聞く。
めったに起きないから「記録的な」というはずなのに、それが何度もあるなんて、ちょっと変だ。

　そう、地球は今、おかしくなっている。
「記録的な大雨」が何度も降る。
その背景として注目すべきポイントが、二つある。

　一つは「地球温暖化」。
地球が暖かくなり、空気中の水蒸気が増えることで、雨雲や台風が大きなエネルギーをもつようになってきた。

　もう一つが、都市化だ。
地面の草木がなくなってアスファルトやビルに覆われ、車や冷暖房機からたくさん熱が出る。
都市の気温が周辺より高くなる「ヒートアイランド現象」が発生し、「ゲリラ豪雨」と呼ばれる局地的な豪雨が起きやすくなった。

　都市化はさらに、災害への耐久度も弱める。
舗装された地面は水を吸収しないので、降雨は一気に河川や地下街へと流れ込む。
水位が急上昇し、逃げる余裕もない。
地球温暖化時代の水害に、どう備えるかを考えよう。

◆朝日新聞出版の小中学生向けニュース月刊誌「ジュニアエラ」10 月号から。
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　いよいよ衆議院選挙が近づいてきた。でも、選挙って、なぜ必要なのだろう。

　日本は民主主義の国だ。もしも日本の人口が５０人だったら、５０人が集まって国の方針を決められる。これが「直接民主主義」だ。

　しかし、日本には１億以上の人がいて、しかも考え方はさまざま。そこで、少数の代表者が議論する「間接民主主義」をとっている。その代表者を選ぶ手段が、選挙というわけだ。

　でも、選挙のルールは意外と知られていない。例えば、家を訪問して「自分に投票して」とお願いするのはＯＫ？　答えはバツ。これは「戸別訪問」と呼ばれ、違法だ。では、電話で「投票してよ」と頼むのは？　こちらはマル。大丈夫なんだ。

　選挙運動が自由にできて、候補者や政党の考えをしっかり理解できるのが、基本的には望ましい。しかし、ただ自由なだけだと、お金をたくさん持っている人に有利になる。そこで、現在の選挙のルールが作られた。「選挙の不思議」をきちんと考えよう。

◆朝日新聞出版の小中学生向けニュース月刊誌「ジュニアエラ」9月号から。
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　アメリカでは長い間、白人が黒人を差別してきた。黒人の大統領なんて、あり得ないことだった。その常識が、アメリカ人自身の手でくつがえされた。今年１月、オバマ大統領が誕生した。

　東大の藤原帰一教授はこう指摘する。

　「もしオバマが黒人だけを代表する政治家だったら、大統領にはなれなかったはずだ」

　オバマの新しさは、黒人と白人の分断を乗り越えたことにある。

　「黒人のアメリカも、白人のアメリカもない。あるのは合衆国のアメリカなのだ」

　そう演説して、国民の心をとらえた。

　そしてもう一つ、オバマが乗り越えた対立がある。「赤vs青」だ。アメリカは二大政党制の国。赤は共和党、青は民主党のシンボルカラーだ。

　「我々は、単なる青のアメリカや赤のアメリカの寄せ集めではない。一つのアメリカ合衆国だ」

　経済危機という難局を、一致団結して乗り越えるオバマの強い姿勢が、多くの支持を集めた。オバマが変える世界を展望する。

◆朝日新聞出版の小中学生向けニュース月刊誌「ジュニアエラ」8月号から。
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　「裁判」というと、テレビのドラマで見たことがあるくらい。法律の知識なんて、ほとんどない……。

　そんな人が国民のほとんどという現状の中で、裁判員制度という新しい仕組みが５月にスタートした。

　うまくいくのだろうか？　思想信条の自由を侵しはしないか？多くの不安や疑問が出されている。この機会に、裁判員制度がもつ問題点を考えたい。

　裁判には「刑事裁判」と「民事裁判」がある。新制度が導入されるのは、このうち殺人など重大な刑事事件を扱う裁判についてだけ。

　裁判員は、市民の中からクジで選ばれる。だから２０歳以上の有権者なら、ほとんどだれもが裁判員になる可能性がある。プロの裁判官と一緒に、刑事裁判の判決を作るのだ。

　でも、そんなことが本当にできるのか？

　裁判の結果は、人の一生を大きく左右する。裁判員になれば、見ず知らずの他人に対して、「死刑」の結論を出すかどうかで悩むかもしれない。

　あなたなら、どうしますか。

◆朝日新聞出版の小中学生向けニュース月刊誌「ジュニアエラ」7月号から。
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　魚にめちゃめちゃ詳しい人気者の「さかなクン」が案内役。東京湾の魚を通して、さまざまな魚介類の名前や生態ばかりでなく、日本や世界の「食」「環境」「漁業」といった、幅広い問題を考えていく。

　江戸前のすしに使われるアナゴ、コハダ、マダイ、シャコ、イカ、タコ……。これらのほとんどが、東京湾でとれる。

　でもそれは、実は大変なことだ。もしも「当たり前だ」などと考えて、感謝せずに食べていたら、やがて後悔する時代が来るかも知れない。

　実際、東京湾の漁獲量は減っている。まわりで暮らす人間の数が増え、埋め立て地も拡大した。多くの漁師さんは廃業し、水質も悪化。輸入品も増え、せっかく国内で漁をしても、思うような値段では売れないこともある。

　日本人の魚の消費量は、世界でもトップクラスだ。今後、魚がどうなっていくかは、日本人の生活と密接にかかわる。さかなクンといっしょに、日本の将来を考えよう。

◆朝日新聞出版の小中学生向けニュース月刊誌「ジュニアエラ」6月号から。
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