かがくるアドベンチャー・冒険マル秘ノート

　「ローマは一日にして成らず」。

大きな仕事を成し遂げるには、長い地道な努力が必要、という意味のことわざだ。「大きな仕事」のたとえに使われているのは古代ローマ帝国。今から２千年近く前、現在のイラク、エジプトからスペイン、イギリスにまたがる大帝国を築き上げ、首都ローマは人口１２０万を誇った。

　この大帝国を支えていたのは、レギオと呼ばれる軍隊だ。

　ローマ人は決して屈強な兵士ばかりではなかった。ローマ軍の強さの秘密は、戦争に勝つためのシステムを考え出したことにあった。司令官が指揮をとりやすい独自の軍編成をしき、広い領土のすみずみまで軍隊を送り込むための道路網を整備。さらに高い技術力を生かした新兵器を開発した。この組織力と技術力こそが、ローマ帝国最大の武器だったんだ。

◆朝日新聞出版の小学生向け週刊誌「かがくるアドベンチャー」40号から。
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　ユーラシア大陸を横断してアジアとヨーロッパを結ぶ道、シルクロード。

　数千年前から開かれていたこの道では、絹や馬、玉など貴重な物資を扱う商人たちが行き交った。

　シルクロードが横切る中央アジアのタクラマカン砂漠には、そんな商人たちの富で栄えた王国があった。

　塩水をたたえた湖・ロプノールのほとりにあったというその王国は楼蘭（ろうらん）。

　しかしロプノールの水は枯れ、楼蘭王国のありかも長い間幻とされていた。

　消えた湖を調査していた探険家のヘディンが、楼蘭の遺跡を発見したのは１９０１年のこと。

　栄華を極めた楼蘭が滅んだ最大の原因は、湖の水が干上がったことにあるらしい。

　砂漠のオアシス国家にとって、川や湖の水は生きていくための絶対条件。

　文明の繁栄と水は、切っても切れない関係なのだ。

◆朝日新聞出版の小学生向け週刊誌「かがくるアドベンチャー」32号から。
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　最初の昆虫が生まれたのは今から４億年以上前。長い時間をかけて進化してきた昆虫は、種類を増やし、現在では全動物の75％以上を占める。

　進化の過程で、さまざまな能力を手に入れてきた。その能力のひとつが、卵→幼虫→さなぎ→成虫と変化する「完全変態」だ。

　アゲハチョウの幼虫は、葉にすみながら葉を食べるが、成虫になると空を飛び、花々の蜜を吸って生きる。このような完全変態は、幼虫と成虫が別々の場所にすみ、食べる物も異なるので、生存に有利だ。

　まったく姿を変えない原始的な虫・シミや、さなぎにならないバッタやトンボのような昆虫もいるが、現在、昆虫の80％が完全変態をするとみられている。
　完全変態する昆虫は、昆虫の中でも進化した種類なのだ。

◆朝日新聞出版の小学生向け週刊誌
「かがくるアドベンチャー」31号から。
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